清时,苏北旧州城里有一户大财主,姓董名自农,家有好地几十顷,佣人几十个。董自农虽然财大却勤劳俭朴,亲自带领长短工耕种。到了而立之年,太太方才给他生了个儿子,取名作为。父亲给儿子取名的意思是让儿子长大学会农活操作,好好经营、有所作为。没料想作为儿子自恃家财万贯又是独子,不仅不学无术,而且挥金如土,吃喝嫖赌无所不为。自农虽三番五次训教,儿子仍听不进去,且越来越肆无忌惮。眼看着儿子“作为”成了“作孽”,自农心灰意冷,整日唉声叹气。

董作为身边有一老佣人名叫陈言,陈言孤身一人,从小便跟着董老太爷(董作为的曾祖父)为书僮,累三代至今六十余载。董自农念陈言忠厚老实,知书达礼,又会管家,不仅没有辞退老人,还称老人为“如祖”,让其在家教少爷作为。陈言跟定作为后,什么“论语”、“孟子”啊!什么“持家”、“从官”之道呀!全讲了三五十遍,可小少爷就是不听。陈言没法,只好身体力行,默默侍候“少爷”。

少爷平日肆意糟蹋粮食菜肴,面食肉肴随便丢弃。陈言悄悄将丢弃的馍块、饼头、肉块、鸡脯拾起,送至园中草坪上晒干贮存,累年积月整整十年,陈言积饼头、馍脑、肉头、鸡脑数十袋。

一日,自农把陈言请至床前,曰:“如祖在我家累代为师,功不可没。今我病入膏肓,不久人世,吾走后,怕‘妖孽’有悖于你,所以,我想请你趁我还在从我家中挑些银两回家养老,望你不要推辞!”自农说完颤颤巍巍爬下床来,跪在地上对着陈言拜了三拜。

陈言连忙将自农扶起:“东家不必自责,少爷尚且年轻,日后自有悔悟之时。老爷待我不薄,我陈言定会悉心鞭策少爷。东家既怜我老,慰我后生,老朽不胜感激;只是这银两,我全都不要,只求你给我一指安身之地,老奴便心安理得矣!”

自农泪下如雨,曰:“如祖要哪里地尽管开口,百亩亦不在话下。”

陈言道:“老奴已无力操农,要多地无益,只望东家将早已荒芜的后花园赐于老奴,一来我可垦种五谷、菜蔬,颐养天年,二来此地就在后院,我可时刻关照少爷。”

自农连连应允,并写遗书再三交代。

不几日,自农离去,将其家业交于儿子董作为操持。董作为不识耕作之法,终日只顾吃酒作乐,又常出入妓院、赌场,那些酒鬼赌徒见董作为好欺,生着法儿索他钱财,不出三年,董家万贯家业尽丧于董作为之手。家财殆尽,太太也一病呜呼,家中佣人尽皆离去,董作为流落街头,乞讨为生。

一日,陈言手拄拐杖慢行于街上,见董作为衣衫褴褛,面色憔悴,故佯装陌生人上前问之曰:“子肚饥否?可愿侍候老朽?若愿意就随我来。我可供你每日三餐并四季衣衫。”

此时,董作为穷困潦倒,肚饥难忍如饿狼掏心,只得答应。

陈言将其领至园中,指一柴房,曰:“此乃尔之卧室矣!”后又带至田园边曰:“此是你我生息之地,你需同我日出而作,日落而寝。”

自此,作为脱去破衣,换上靴帽兰衫,每日三餐皆荤素兼食。那吃喝嫖赌恶习荡然无存,每日劳作不止,小园子被治理得瓜果累累,五谷丰登。

一日,陈言偶感风寒,甚觉身体不适,便将作为叫到跟前问道:“尔可觉得一日三餐苦涩否?”

作为回答:“老前辈言重了,我正不知先辈做的何等饭菜,竟如此香沁肺腑!”

陈言道:“你我所食之物,全是少爷平日弃之门外的残羹剩饭。”

作为十分惊异,竟不知跟前老翁姓甚名谁。陈言指内室曰:“尔可拆开袋口细瞧,方知老朽所言无欺。”

作为走进内室,见袋袋相垒,尚有一二十件。随手解开袋口细看:见袋袋皆为干馍头、干饼头、干肉块、干鸡块等物,心内甚是纳闷,拜问老者曰:“皮物何来?”

陈言欣然笑曰:“为人要世,宝贵而不能淫,贫贱而不能移。翁并非有意愚弄少东家,只因老朽年迈,凭吾之残力尚不可糊己口,焉能养东家?今日少东家每日三餐所食之物,皆我当年在你家中为妈时,拣其少东家所弃之残羹剩饭也。当年老妈拣其所弃之物,晾晒贮存,只为备不测之年,没料到想,即今果真派上用场。东家宝贵之时,不知鸡鱼肉蛋之香,今日反觉残羹剩饭杂烩之甘,且因时过境迁,东家落魄也。东家何至今日?皆怪东家年幼无远虑,不知物财来之不易也。”

董作为热泪盈眶,方认出卧于床上老翁乃当年家中老仆陈言,连忙下跪床前对天盟誓曰:“先祖师诲我用心良苦,我定终生牢记。自今日起,吾定加倍努力,白日劳作,夜晚攻读,以己力养恩祖至天年,以振兴家业告慰九泉之下父母。”

不几日,陈言仙逝,董作为披麻戴孝,洒泪送陈言入土。自此董作为重抖精神,悉心劳作,并文明经商,家业渐兴。但作为每日三餐仍是剩菜剩饼以汤煮煎而食之,并称其所餐之汤为“杂烩”。

杂烩现为经济小吃,大众食品,实为勤俭节约之象征。


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