民间故事：婉儿选婿

清朝末年，武举人谢炎不想与腐败的朝廷同流合污，就辞了官位，与女儿谢婉儿一起，回乡做了市井百姓。不想回了家乡的谢炎并不清静，往日与他作对的土匪，放出话来要取谢炎的人头，为死去的兄弟祭奠。对此谢炎并不惧怕，他只是为女儿谢婉儿担忧。

　　吃完早茶，谢炎便将谢婉儿唤到跟前：“女儿是个知书达理的人，平日里讲个情趣。如能找个书生秀才。自然尽人心意。可眼下兵荒马乱，劫匪猖獗，我以为，还是寻一武士，更为妥帖。”

　　谢炎明里是为婉儿招一女婿，暗里却是为保护婉儿来日无恙。他担心婉儿那么的年轻，劫难会措手不及降临到她的头上。

　　婉儿听罢，泪就下来了，汹涌地流了一脸，可还是说：“就依爹爹，女儿愿找一个武士。”

　　于是，在一个阳光灿烂的日子里，谢家的院门上。便陡然地挂起一簇红布。是以此为号，招天下有情之士，前来应聘。条件是武功出众，拳脚超群，届时，谢家不但将婉儿许配过去，还送白银百两。消息一经传出，各路豪杰便纷纷跃跃欲试。一时间里，天下已经没有了弱夫，人人都变得生猛昂扬。

　　然而事情却令人失望，来者之中，尽是些好色之徒。或卖弄拳脚之人。谢炎竟无一相中。谢炎看着怅然，像是掐算了的日子，又误了归期。不觉对婉儿说：“难道咱要将红布挂成万年红?”

　　婉儿“噗”地一笑：“爹，天下之事，总要有个大概情缘。硬来不得。爹爹如果真是只为图个拳脚之人，怎就挑不出来一个。却原来，爹爹的骨子里，也是要得文武双全，事才肯罢。眼下爹爹都难以如愿，还怎能怪得婉儿。依婉儿所看，爹爹也是不能甘心哩。”

　　多日过后，门外突然有人一声吆喝：“卖柴啰，荆条子好柴!”谢炎起身走至门外，见一卖柴青年立在街上，青年其貌不扬，打一双赤脚，裤筒儿却卷得很有摆线，有模有样。两捆荆柴，码得有头有尾，齐齐整整，一丝不乱，很有章法。谢炎看得精细，不觉失口问：“一担多少银子?”

　　卖柴青年哈哈笑了：“谢大人，如果你搬得动这柴。小生甘愿奉送，分文不取。”

　　谢炎心中一怔，伸手去提柴，柴被扁担压住，力有千斤重。谢炎稍一迟疑，卖柴青年已将扁担抽了出来。谢炎听得耳边疾风呼啸慌忙抬手去挡。可青年更快，扁担已经到了谢炎的裆下。

　　谢炎完全醒了，与这卖柴青年捉对厮杀起来。青年的扁担密不透风，又泼得水样。似刀、似剑、似棍。分明不是一根扁担。耍得动魂荡魄，且招招都是要害。谢炎先惊后喜，跳出围外，拱拱手：“请问先生，可是为了比武招亲而来?”卖柴青年立住扁担，浅浅地一笑：“谢大人，小的正是。”“敢问先生从何而来?”

　　卖柴青年说：“小的无家无业，浪迹天涯，闲云野鹤，一身力气，以卖柴为生。”谢炎笑笑：“先生好身手，可问尊姓大名?”卖柴人拱一拱手：“小的姓张名宏，从没见过大人这般的武艺，今日相见，真是不负平生了。”

　　张宏一笑：“大人，那小的就不介意了。谢大人方才虽然招招娴熟。滴水不漏。然心志却略显散乱，点数也就差了厘毫。依小的所见，属气瘀心躁，如谢大人无躁无恐，心上无疾，小的早就被打翻了。”谢炎听得一惊，多日来，他为婉儿疑虑。张宏正说中了他的心病，看来这青年绝非一个卖柴的脚力。

　　谢炎就牵了张宏的手，说：“我谢炎招得只是一个女婿，武功次之，婉儿娇生惯养，性情刚烈，不宜驯服。先生可有准备?”张宏说：“小的只是一个卖柴之人，不敢贪图奢望，如大人以为小的可交，小的甘愿为谢家担水劈柴。”

　　谢炎听了，颇为满意，当下便收留了他。并将红布从门上取下，送至婉儿的屋内。婉儿却顺窗扔了出去。并说：“女儿誓死不嫁!”

　　谢炎大为诧异，差一点背过气去：“那你为何同意挂这红布?”

　　婉儿说：“爹爹现在受到匪贼的威胁，官府暗中也在鄙视爹爹，婉儿以为，不如身边多个武艺高强之人，这样婉儿也可放心了。”

　　当晚，谢炎一壶老酒，一盘小葱拌豆腐，呆愣一夜，竟没有想出一个措辞。天亮时分，谢炎走出院子，拿出自己的宝贝青龙刀，使劲舞了起来，他想在练武中找到解决事情的办法。

不料，仆人来报，说张宏已经走了。谢炎微笑说：“放心，他没有完成杀我的任务，他还会回来的。”婉儿被这话吓出了一身冷汗：“他是来杀爹爹的?那你为什么还要留他?”谢炎笑笑：“他虽然是个卧底，可他又与我投了脾气，正像我也打算杀他一样，却终又放了他一条生路。再者，我觉得在他身上有一位故人的影子。”

　　自从谢炎辞位还乡以来，京城附近，匪贼草寇，又起波澜，打家劫舍，杀富济贫，围扰搅闹不断。朝廷围剿十分不利，便又想到往日的谢炎。这一日，有人敲锣打鼓，送来一道圣旨，请谢炎再次出山镇匪。来人是知县吴海，吴海进门，哗啦啦将旨令展开，逐字念罢，命谢炎速速起程，不得有误。

　　谢炎回乡数月，对于黎民百姓，乡间饥寒，有了更深的了解。那天谢炎正在早茶，他推了杯子，对知县说：“朝廷应以治理天下为本，无奈，官府之人，巧取豪夺，尔虞我诈。天下连年战乱，到处祸患，怎能不滋生匡乱。据我所知，所谓的水贼草寇，也尽是除暴安良之人。我谢某已经退位，不忍再去乱杀。”

　　知县吴海剜了谢炎一眼，冷冷笑了起来：“谢大人，好胆量，在下告辞。”拱手退出了院子。步子却迈得杀气。

　　第三天，谢炎正为婉儿的婚事发愁的时候，朝廷捕快，与几个喽兵突然闯进谢家的宅院，来绑谢炎见官。罪名是违抗皇命，诋毁朝政。

　　事情过于突然，令谢炎始料不及，他冷冷一笑：“我乃一介武夫，一向为民除害，平日严于律己，怎有违抗朝廷之罪。”

　　捕快说：“谢大人，国家有难，匹夫有责，你对朝廷圣旨不遵，已经触犯朝命，怎能无罪!”说罢，哗啦一声，抖开枷锁，将谢炎锁了。谢炎并不反抗。跟了捕快迈出院子，婉儿追出门外。哭喊爹爹。

　　谢炎回过头来，心里一酸，对婉儿说：“找个殷实人家，平安过日子去罢。爹爹只是防了贼寇。却没想到官府这手。”说罢，眼就湿了。婉儿扑将上来，却被喽兵挡住。

　　捕快将谢炎带至河边，一条单篷船静静地靠在岸边，捕快与喽兵将谢炎押到船上，船就开了。迎风，却稳得如行平地。半晌，那撑船的伙计回过头来，对谢炎微微一笑。谢炎就呆住。原来撑船的人正是卖柴的青年张宏。谢炎再看，才见船头放着一捆荆柴，荆柴从头到尾，依然码得齐齐整整，一丝不乱。

　　谢炎刚要开口，张宏大喝一声：“谢大人，闪开!”说话之间，已经抽出扁担，横空舞起。眨眼之间，捕快与喽兵就死的死伤的伤，纷纷落入水中。张宏将船撑回岸边，将谢炎送至宅院。谢炎拱手谢完之后说：“我感到奇怪的是，先生当时没完成杀我的任务，为什么就离开了呢?”

　　张宏说：“是因为那天早上我看到那把青龙刀，让我想到家父曾经交代给我的事情，那把青龙刀的主人，就是我们全家的恩人，是这把刀的主人救了我们全家一命。”

　　张宏的话让谢炎想到了十年前的一件事，当时他奉朝廷的旨意，去抓捕抵制收税的府官张玉庭。谢炎的官兵瞬间包围了张府，根据朝廷的旨意，要让张家人一个不留。全部杀死。但谢炎暗自佩服张玉庭的做法，就只身一人，戴上眼罩，拿上他那把很少用的青龙刀，趁着夜色摸进监牢，砍死看守，救出了张玉庭一家。这当中就有张玉庭八岁的儿子张宏。

　　谢炎说：“令尊可是张玉庭张大人?”张宏说：“正是家父。家父见朝廷昏庸腐败，就让小的加强习武，后来，由于同官府作对，我就上山落了草。那天无意间发现大人就是青龙刀的主人时。我才知道大人您就是我们全家苦苦寻找的恩人。”

　　谢炎说：“那先生不就没法完成山上的任务了?”张宏说：“不瞒大人，我前几日离去，就是上山了却了恩怨，现在事情都已处理完毕，我今生今世只想伴在谢大人身边，哪怕是担水劈柴。谁想，大人竟然又犯在朝廷手里。”说完，目光直指婉儿。

　　谢炎听了，哈哈一笑：“谢某这就放心了，老夫一生没有多大奢望，只求小女能平平安安。”说罢从身边抽出青龙刀，张宏去拦，已经迟了。谢炎猛将刀尖刺进自己的胸膛。他惨然一笑：“张宏小弟，谢某与你一场，总算交得值当，希望你能照顾好小女一生。”说罢，身子一歪。躺了下去……