主要是F-35B的服役,导致了鹞式战斗机的换代更迭。鹞式战斗机最大的优势是可以垂直/短距起降,尤其适合作为航母舰载机使用。但是其短板也比较明显,垂直/短距起降都需要耗费大量燃油,这也导致鹞式战机有效载荷的减少,它在垂直起降时载弹量仅有3062千克。
作战半径小,鹞式满载弹药时,作战半径仅为92千米,而且其航速仅为0.85马赫。鹞式的操作系统也很复杂,很容易引发机械故障。而且随着F-35B和F-35C的推出,鹞式的退役也仅仅是时间问题。
1957年时,布里斯托发动机公司研制的矢量推力发动机取得突破。而霍克飞机公司也在研发一款轻型战术支援飞机。恰逢北约提出NBMR3的垂直起降飞机规则,在英国空军的扶持下,终于有了鹞式战机的问世。鹞式第一代为霍克西德利AV-8A鹞式战斗机,第二代鹞式AV-8B是美国和英国联合开发战斗机。
前面提到鹞式的短板问题,英美两国也曾拿出改进方案,主要是为鹞式减重并增大作战半径,提升战机升力和加装武器。AV-8B大量应用复合材料,仅此一项减重3.2吨。增大的机翼可以多容纳50%燃油,此外还加装了空对空、空对地导弹。
第二代AV-8B的作战半径达1160公里,最短滑跑距离336米,最大载弹量4.17吨。鹞式除了在马岛的21架战果外,最露风头的动作当属在《真实的谎言》中的出境。
鹞式真实处境却不如电影中风光,2015年F-35B就开始替换美国海军陆战队中的AV-8B鹞II。
2010年,英国海空军将鹞式的退役提上了日程,并在当年12月对英国空军鹞式GR9做了最后一次战斗飞行。
2011年11月底,英国将全部72架鹞式买了美国陆战队。而随着F-35B的大批量服役,鹞式的退役只是时间问题了。
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