这是美国总统奥巴马在白宫的最后一个周末。而在上周三，他回到了政坛出发地芝加哥发表了浓情重彩的告别演说，唱完自己的天鹅之歌。奥巴马可以说是美国历史上口才最好的一位总统，演讲的门票也被黄牛炒作一票难求。他用“进两步，退一步”，委婉地形容交棒给特朗普对美国意味着什么，也希望为自己的任期盖棺定论。他到底给美国留下了什么遗产？
“他也许有灿烂的微笑，但内心却是个杀手”，在奥巴马政府担任过教育部长的邓肯这么描述奥巴马在篮球场上的表现。邓肯是奥巴马在白宫打球的球友，“篮球场是少数几个这样的地方——他会变会真实的巴拉克·奥巴马，而不是总统。”从篮球场上能看到奥巴马的长成。最初，在夏威夷上中学的奥巴马就是篮球迷，球场上黑人球员不仅教会了他不错的球艺，也灌输了他黑人的文化，以及黑人在美国社会的处事哲学：“别让任何人在你背后偷偷走近观察到你不想被人看到的情绪，无论是受伤害还是害怕。”
奥巴马美国历史上第一位黑人总统，他的成就、才智与优雅，无与伦比。他也是美国过去几十年来唯一一位没有任何丑闻的总统，对家人和孩子的忠贞呵护，堪为政治家的典范。尽管深受爱戴，奥巴马的八年任期却是美国历史上最为分裂的八年，即使他是世界上最有权势的领导人，才智超群，肩负着国家的梦想，仍然发现想要改变这个国家的方向，却那么地无力。
奥巴马提出了大胆的改革，一些根本没有办法实施，另一些看上去也会被他的继任否定。他并非不想跨越党派的鸿沟去推动变革，但是他谋求共识的努力在上任第一天就被共和党所唾弃。“总统伸出了橄榄枝，他们回敬以棒球棍。”退休的民主党议员以色列如是说。现任共和党参议院议长的麦康奈尔在2010年就放出话来：共和党的首要任务是让奥巴马无法连任，为此无可不用其极。
奥巴马医保，或者说“平价医保法案”就是最好的例子。奥巴马把它视为自己最重要的遗产之一。奥巴马医保给了2000万不曾有医保的美国人医疗保障，而没有医保的美国人的比例在奥巴马即将卸任时已是史上最低。尽管如此，奥巴马医保的确存在许多问题，虽然大多数问题都是可以解决的，但共和党人仍然以埋葬奥巴马医保为矢志。
在夏威夷长大，在印尼上过中学的奥巴马，说他“心向亚太”并不夸张。“亚太再平衡”是奥巴马外交政策的重点。但是他却没有办法签署“亚太再平衡”最重要的基石——泛太平洋伙伴协议（TPP），他的继任特朗普已经宣称上任伊始就会废止。
在奥巴马离任时，美国经济向好是不争的事实：多年停滞的普罗大众的收入因为经济向好而首次上升，失业率只有4.6%，是最近十多年最低的水平。
但是奥巴马执政最大的吊诡还是种族问题。黑人期望奥巴马能够帮助他们争取经济权益，就像马丁路德金曾经帮助他们争取到民权一样。可是黑人在工作和薪酬领域遭遇的不平等仍然很大；黑人家庭的中位数财产只有白人的十三分之一；仍然有太多比重的非洲裔男人在美国监狱中服刑……奥巴马被认为是弥合种族歧视的化身，但是在一些非洲裔美国人看来，在他任期结束时，黑人似乎在1960年代就争取到的民权胜利，变得比1860年代美国内战时还要遥远。
节选自《经济学人》英文版圣诞特刊文章
“The agony of hope”
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伦敦西区圣詹姆斯大街的一座塔楼，如何奠定拥有全球视角的现代《经济学人》杂志的风格与基调？
伦敦西区圣詹姆斯大街25号经济学人广场，矗立着三栋风格一致高矮错落的现代大楼，迥异于周围十八、十九世纪的建筑。其中最高的一栋大楼俯瞰四邻，它就是《经济学人》编辑部所在地——经济学人塔楼。自1964年落成以来，《经济学人》就雄踞于这栋塔楼的顶层。可以说，拥有全球视角的现代《经济学人》杂志就是在这栋塔楼中孕育，其风格也被塔楼潜移默化。
经济学人集团已将塔楼出售。明年夏天，《经济学人》编辑部将搬入伦敦中心区的新办公大楼。离别之际，梳理经济学人塔楼的历史与建筑风格，可以更好地了解《经济学人》这本杂志的格调。“居高临下”的姿态给了《经济学人》编辑部俯瞰伦敦城的最佳视角。也让编辑们能时时感受到这个国际大都市的脉动——这无时无刻不在加深《经济学人》对自由经济的推崇。
一百年前的剑桥大学如何教授经济学？当时的哪些做法值得当下经济学的研究和公共政策的讨论借鉴？
英国近代经济学家阿尔弗雷德·马歇尔在一个多世纪之前在剑桥大学创立了世界上第一个经济系。上个世纪二三十年代的剑桥大学经济系是全球最领先的经济系，刚脱胎于人文学科的经济系仍然保留了浓厚的人文气息。经济学教育缘起于英国领导的第一次全球化。在时人的眼中，优秀的经济学家应该是能力卓著的政策建言者，冷静而专注。
如今的经济学教育却大不相同。现在学生们学习的是一门十分专业的学科。他们需要掌握并运用的数学繁重复杂，留给他们阅读历史的时间太少了。学科强调基于实证的结论，而不是超脱的分析。经济学家被要求意识到自己专业知识的局限，在分析政策问题的时候也被提醒要回避做出政治判断。
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